El impacto del óxido de etileno para la salud

El óxido de etileno, presente en gran variedad de alimentos, es un gas incoloro e inflamable que se utiliza por sus propiedades desinfectantes. Es muy efectivo para eliminar hongos, bacterias y virus en general. Es un pesticida ampliamente utilizado en la agricultura, el cual puede ser muy peligroso para la salud del ser humano. De ahí que su uso en alimentación esté completamente prohibido por parte de la Unión Europea desde el año 1981.

¿Qué es el óxido de etileno?

Como comentamos anteriormente, el óxido de etileno es un gas que se utiliza en la agricultura para eliminar bacterias, hongos y virus. Sin embargo, su uso está prohibido porque se ha demostrado que su consumo, en grandes cantidades, puede ser sumamente nocivo para la salud en general. Además del consumo, los trabajadores que están expuestos también pueden sufrir grandes consecuencias, lo que puede generar fallos en el sistema nervioso y el cerebro.

En este sentido, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, afirma que incluso quienes son expuestos a cantidades pequeñas de forma prolongada, también son más propensos a desarrollar enfermedades como linfoma y leucemia.

Productos retirados del mercado

Desde hace unos pocos meses, aproximadamente 7.000 productos han sido retirados de los mercados, desde semillas de sésamo hasta panes de hamburguesa. ¿La razón? La presencia de este compuesto es cantidades alarmantemente altas.

El problema se detectó a finales de 2020, cuando Bélgica detecto un nivel alto de este compuesto en unas semillas de sésamo provenientes de la India. Esas semillas, distribuidas a 33 países, de los cuales 24 pertenecen a la Unión Europea, han sido retiradas del mercado lo más rápido posible, al igual que otros alimentos sobre los que también se ha creado una alerta.

Cabe destacar que la legislación europea estima que la presencia de este compuesto no debe superar el 0,05 mg/kg. Sin embargo, las semillas de sésamo presentaban 186 mg/kg, 3700 veces más de lo permitido.

Entre los múltiples alimentos retirados del mercado, además de las semillas de sésamo y el pan de hamburguesa, también se destacan algunos helados, galletas, otros tipos de panes. Más de 7.000 alimentos han sido retirados del mercado.

Por otro lado, el mayor peligro ante la exposición de este compuesto lo sufren los trabajadores, aunque, por supuesto, también se debe evitar la ingesta del mismo, inclusive en niveles bajos. En España, por ejemplo, al igual que en el resto de los países de la Unión Europea, el uso del mismo está prohibido, pero no pasa lo mismo en otros países como India, cuyo uso es más habitual de lo esperado.